It's a Long Way to the Top [Cyclope]

Iron Man - Tony Stark - a tenu à leur faire savoir qu'il voulait leur parler.
Sa requête a été entendue.
Car Krakoa est l'un des rares endroits au monde où il ne peut pas s'inviter comme bon lui semble, ignorant formes et protocoles et faisant oublier ses manquements à l'étiquette en apportant avec lui son chéquier ou une bonne bouteille.
Car l'île fait partie de ces quelques lieux sur Terre où tout ce qu'il est, tout ce qu'il possède en ce monde qu'il estime être le sien ne lui vaut aucun privilège, aucun traitement de faveur.
Où il est tenu de se comporter comme exactement ce qu'il est - un invité. Rien d'autre.
De là vient peut-être qu'il n'ait pas voulu se risque à pénétrer sur leurs terres, avec ou sans permission. Cela témoigne déjà d'une appréciable lucidité, qui facilitera d'autant la suite des discussions qu'il semble vouloir entamer.

Soit. Tout occupés soient-ils à construire un pays, à cultiver leur paradis, ils peuvent bien prendre la peine de venir voir ce qu'il leur veut.
Ses efforts pour attirer leur attention méritent bien quelques minutes.

Ce n'est pourtant pas son hors-bord qu'il voit arriver. Non, ce qui se présente à l'horizon, c'est le Maraudeur, l'imposant vaisseau qui dirige habituellement la flotte commerciale de Krakoa - le « X » qui barre son flanc ne laissant planer que peu de doutes à ce sujet.


Plusieurs fois plus grand que l'autre embarcation, il l'engloutit bientôt dans son ombre, s'en approchant d'assez près pour que l'on devine les ouvertures dans sa coque dont peuvent sortir canons et tourelles - actuellement rangées pour l'occasion.
Oh, le but n'est pas de paraître menaçants ; tout au plus d'indiquer au fameux milliardaire que s'il est venu leur montrer ses jouets, les mutants ne sont pas impressionnés.

C'est en tout cas dans cet état d'esprit que le premier des X-Men émerge des entrailles grinçantes du navire pour se laisser glisser jusqu'au yacht voisin le long d'une corde, non sans avoir succinctement remercié la capitaine à qui il doit ce trajet.
Laquelle n'a, même sans être sortie de sa cabine, pas l'air pressée de repartir ; fraîchement reconvertie, Kitty Pryde n'a pas souvent l'occasion de naviguer ces jours-ci, et il faudra bien quelqu'un pour le ramener.

Scott Summers touche son poignet - et sa tenue se met à changer. S'il réserve son costume rouge à ses missions avec les Avengers et sa combinaison bleue - qu'il arborait jusqu'alors - à celle des X-Men, il choisit aujourd'hui de ne porter aucun des deux.
En lieu et place apparaît un complet bleu-gris léger, dont la facture paraître n'avoir rien à envier - ou si peu - à ceux que les meilleurs couturiers du monde ont confectionné pour leur visiteur, et dont la majeure partie prend désormais la poussière dans ses armoires alors qu'il leur préfère bleu de travail et tee-shirts à l'effigie de l'un ou l'autre groupe de rock démodé.
Cette astuce vestimentaire n'étonnera sans doute pas quelqu'un côtoyant régulièrement des personnes qui s'habillent de molécules instables ; il ne s'agit de toute façon que de s'adapter à la situation, de passer une tenue de circonstance.


▬ Stark. le salue-t-il avec juste ce qu'il faut de politesse, d'une rapide inclinaison de la tête. Qu'importe son statut, sa richesse ou son influence : il n'en aura pas davantage de sa part. Ni monsieur, ni courbettes, ni rien de tout cela. J'imagine que ce n'est pas une visite de courtoisie...

Tony Stark ne fait jamais rien sans raison - bien que celle-ci puisse parfois se limiter à son seul amusement. Mais tout le soin qu'il met à entretenir une image nonchalante ne fera jamais de lui l'imbécile qu'il n'est pas. Le simple fait qu'il ait choisi de poster son bateau à l'écart de l'île, dans les eaux internationales et non pas sur leur territoire en est la meilleure preuve qui soit. Mais s'il n'a pas la prétention d'égaler son génie, Scott n'est, lui non plus, pas le dernier des abrutis. Comme le laisse entendre sa présence ici.
Sans plus attendre d'y avoir été invité - ne l'a-t-il pas déjà été ? -, il se coule dans l'un des luxueux fauteuils en cuir blanc mis à la disposition des invités du maître de bord, optant pour celui qui lui fait directement face. Mains jointes et jambes croisées, sa posture est déjà celle du parfait petit négociateur, détendu et concentré tout à la fois ; si son vis-à-vis est venu parler affaires, alors c'est ce qu'il aura.

▬ Venons-en au fait. Qu'est-ce que Krakoa peut faire pour vous ?

Ou plutôt, que pouvez-vous faire pour elle ?

Tony Stark est un individu exubérant.
Scott Summers le sait. Le monde entier le sait.
Ça ne rend pas la chose plus facile à vivre, lorsque l'on y est soi-même confronté.
Avec lenteur mais fermeté, il pose la main sur son torse et le repousse, l'invitant à reprendre ses distances. S'il a subi l'étreinte sans se dégager - et, bien sûr, sans la rendre -, les efforts qu'il est prêt à faire par politesse s'arrêtent ici. D'autant qu'il doute que ce geste soit aussi innocent que son instigateur voudrait le faire croire. Non qu'il ait des raisons de se méfier de lui - ou pas plus de lui que des autres -, mais ce n'est pas comme s'ils étaient amis. Alliés, tout au plus, et encore ; on ne peut pas dire que ça ait toujours été le cas.
Et ces relations au mieux neutres qui ont été les leurs jusqu'alors pourraient bien être, de surcroît, réévaluées à l'aune des faits nouveaux que sont la création de Krakoa et l'ouverture de ses frontières à tous les mutants, sans exception. Ou si peu.
Aussi, n'étant ni sociable, ni tactile, le leader des X-Men ne voit aucune raison de se forcer à l'être uniquement pour se rendre agréable - pas tant qu'il n'y verra pas plus clair sur ses intentions.

Krakoa a changé beaucoup de choses, et continue de le faire. Ils ne sont pas sans le savoir, et c'est en toute connaissance de cause qu'ils ont mis ce projet sur pieds. Ce n'est que le début, la toute première pierre : si ce qu'ils ont entrepris attise déjà tant d'inquiétude à ce stade, qu'en sera-t-il lorsqu'ils mettront en œuvre leurs prochaines idées ?
S'ils ont bien sûr veillé à se tenir informés des réactions qu'ils ont pu provoquer, de l'onde de choc qu'ils ont causé dans le paysage politique, rares sont ceux à avoir pris directement contact avec eux, la plupart préférant les regarder d'un œil suspicieux en alimentant théories et rumeurs. Non qu'ils ne soient pas déjà habitués.
Force est de constater que Tony Stark est plus audacieux que la plupart, pour avoir osé venir à leur rencontre - non que ce soit une surprise là encore ; c'est dans son caractère. L'intrépidité, oui, mais aussi et surtout le besoin irrépressible de garder une longueur d'avance - de rester un découvreur, un pionnier. Une dangereuse manie qui lui a pourtant réussi jusque là ; son compte en banque en est la preuve.
Quelque chose de nouveau a vu le jour en ce monde. Il ne sait pas ce que c'est, et ça ne lui plait pas, car il n'aime pas ce qu'il ne peut comprendre - ce qu'on ne lui laisse pas même la chance d'étudier.
C'est aussi simple que ça.

Et le nano-robot qu'il a implanté n'est qu'une manière pour lui de remédier à la situation - à cette ignorance qu'il ne peut accepter. Sans encore être entré sous la peau, celui-ci s'affole déjà - car avant d'en arriver à ce stade, il est d'abord confronté au tissu que porte son hôte, et ne peut que constater que ce n'en est pas ; ou, tout du moins, qu'il ne ressemble à rien qu'il connaisse, et il en va de même pour ses bases de données. Le vif intérêt de son propriétaire pour leur technologie ne lui a semble-t-il pas suffi à remarquer qu'il en a une première pièce en face de lui.

▬ Whisky, si possible.

Et l'est-ce, oui ? La question mérite d'être posée.
Le whisky est - ou plutôt a été - le péché mignon de Tony Stark, son poison de choix. L'information est connue, sans pour autant être répandue. De là à ce qu'il y voie une coïncidence... Et, à défaut d'encore en consommer - rien ne prêtant à croire qu'il ait renoncé à la sobriété depuis -, est-il à tout le moins capable d'en posséder, voire d'en manipuler sans être tenté ? S'il s'arroge le droit de venir tâter le terrain, ce n'est que justice qu'il doive s'attendre à être testé en retour. Cyclope n'est pas homme à s'abstenir d'exploiter une faille dans la cuirasse si on oublie de la lui cacher. De là vient peut-être que rares soient ceux à vouloir s'en rapprocher.
Tant pis pour eux.

Visite de courtoisie, tu parles.
Comme tout garçon ayant passé sa scolarité à subir les persécutions de ses petits camarades, Scott Summers sait précisément dans quelle catégorie tombe Tony Stark. C'est un poseur, à l'instar de ces athlètes qui misent leur avenir sur leur parcours sportif, sur la blancheur éclatante de leur sourire en face des appareils photos - et qui n'hésitent pas à encastrer ceux qu'ils estiment inférieurs dans leur casier à la première occasion.
Qu'il mise sur sa matière grise plus que sur ses performances physiques ne change pas ce profil : ces airs sympathiques ne sont qu'une façade, un vernis pour le grand public. Peut-être pense-t-il en toute sincérité que cela va aider à faire passer la pilule, mais il est plus probable qu'il y soit trop habitué pour encore le remarquer. Entend-il donc les secouer jusqu'à ce que ce qu'il veut tombe de leurs poches comme la monnaie de leur déjeuner ?

▬ Krakoa se targue d'accueillir tous les mutants qui en font la demande, lui répond-t-il en se calant contre le dossier du siège où il a pris place - qui est, il faut bien l'avouer, d'un confort d'exception. Même si cela implique de fermer les yeux sur les fautes passées de certains d'entre eux. Nos lois ne sont pas les vôtres, et aucun pays ne peut poser de bases solides s'il compte déjà des criminels de guerre avant sa création. Il se félicite lui-même de la neutralité avec laquelle il déclame ces explications, preuve qu'il a bien appris sa leçon. Les deux mutants dont il est question se sont montrés d'une aide précieuse dans la fondation de notre pays, et ne nous ont jusqu'alors pas donné de raison de douter de intégrité. Soyez cependant assuré que nous ne manquerons pas d'agir en conséquence si cela devait être le cas à l'avenir, ainsi que pour tout potentiel contrevenant à nos lois.

Si Tony Stark s'inquiète déjà de les savoir sur l'île, il apprécierait sans doute encore moins de les savoir partie intégrante de ce qui lui tient lieu d'ébauche de gouvernement. Cyclope garde donc pour lui cette information ; ce qu'il ne sait pas ne peut lui nuire - et il ne voit pas pourquoi il lui ferait la faveur de lui révéler, de toute façon.

▬ Quant au reste... Il se penche en avant, scrutant son vis-à-vis au travers des verres érubescents de ses lunettes. Connaissez-vous un seul laboratoire qui se soit abstenu de mettre un nouveau médicament sur le marché, s'il pense pouvoir en tirer profit ? Pensez-vous qu'ils se soient arrêtés pour se poser des questions, pour se demander s'ils allaient causer du tort à leurs concurrents ? Lentement, il lève la main et pointe sur lui son index. Vous-même, vous arrêtez-vous de partager vos découvertes avec le monde par... Quoi, peur de l'argent que d'autres pourraient perdre à cause de vous ? Il se laisse retomber contre l'épais coussin du fauteuil. Excusez-moi d'en douter, mais le genre de somme que l'on trouve sur votre compte en banque n'est pas de celles que l'on obtient avec des bons sentiments. Il réajuste l'acier de ses montures. Nous le faisons car nous le pouvons. C'est aussi simple que ça. Et sauf votre respect... Même si vous estimez que c'est loin derrière vous, je ne suis pas sûr que le soutien d'un ancien marchand d'armes nous aide à avoir meilleure presse.

Sans parler de sa propre réputation, qui, si elle est majoritairement positive ces jours-ci, ne l'a pas toujours été - et il n'en faut pas beaucoup pour que son passé sulfureux ressurgisse dans les mémoires. Ce ne sont que les raisons les plus évidentes ; les plus avouables, peut-être. Il les estime suffisantes, mais se tient prêt à enfoncer le clou si nécessaire - si l'Homme de Fer revient à la charge.
Ils n'ont pas besoin de lui ; ils n'ont besoin de personne, c'est le but premier de la démarche. Si c'est son seul angle d'attaque, la discussion risque de tourner court. Il y aurait presque de quoi s'offenser qu'il n'ait pas cherché plus loin - pas réfléchi davantage - avant de venir leur parler... À moins que ce ne soit qu'une vaste fumisterie, sans autre but que d'obtenir plus de détails sur ce qui se cache sur leurs terres. Tout est possible.

Si Scott accepté - supporté - l'accolade, ça ne fait pas d'eux des amis pour autant, non.
Garde tes amis près de toi, et tes ennemis encore plus près ; à Tony Stark de voir où il veut se placer.
Personne ne choisira pour lui.

▬ Sans, merci.

Cyclope n'a pas la prétention d'être fin connaisseur, mais en sait assez pour savoir qu'un bon whisky s'apprécie non-dilué - et il s'imagine mal Tony Stark achetant des bouteilles bon marché à la supérette du coin. Depuis sa place, il apprécie les petits détails qui parsèment les gestes du riche chef d'entreprise ; les tics nerveux, les symptômes du manque. Et s'il s'efforce d'en sortir la tête haute, d'exorciser à nouveau ses vieux démons, il est clair que ces années de sevrage ne l'ont pas encore emmené au bout du sentier de la guérison.
Tout cela, le leader des X-Men l'apprend, et entend en tenir compte pour la suite de cet entretien, qu'il se prépare à diriger en conséquence. Ce n'était pas tant une provocation - encore que - qu'une manière de le jauger, de se faire une idée de son comportement dans une posture délicate, de voir comment il réagit face à un problème personnel, intime. Ainsi lui sera-t-il facile de discerner les moments où il parle en son seul nom de ceux où il pense défendre l'intérêt commun ; c'est une donnée précieuse. Dont l'acquisition n'est pas sans sacrifier toute la chaleur qu'ils auraient pu mettre dans cet échange, fut-elle artificielle, mais il estime que le jeu en vaut la chandelle.
Au moins est-il aussitôt clair qu'il ne se laissera pas faire.
Et Krakoa non plus.

S'emparant du verre, Scott y fait doucement tanguer le liquide ambré, s'absorbant un instant dans la contemplation du reflet que lui renvoie celui-ci. Il ne cesse pas pour autant de prêter attention à ce qui l'entoure - au moindre détail. Pas par méfiance ; simplement parce que ça a toujours été sa façon de procéder. Parce que le plein usage son pouvoir dépend de sa capacité à connaître son environnement tout entier d'un simple coup d’œil, et qu'il ne sait jamais quand il pourrait en avoir besoin. De la même manière que les anciens militaires guettent le moindre bruit rappelant un tant soit peu une détonation, il vit dans l'attente du danger - des signes de violences à venir.

Il porte le breuvage à ses lèvres.
Si ce premier échange n'a pas lieu sous les meilleurs auspices, il doute que le PDG de Stark Unlimited en soit au point de vouloir l'empoisonner - pour le moment. Et puis, les personnes comme lui ont des gens pour ça.

▬ Fameux, en effet. convient-il après avoir avalé une première gorgée. Sans attendre, il réplique : Je comprends que vous préféreriez éviter de ressasser cette époque... Mais j'ai bien peur qu'on doive tous vivre avec le poids de nos erreurs, voire parfois de celles des autres. Après tout, on continue de nous blâmer, de nous stigmatiser pour des incidents survenus il y a des années, des choses sur lesquelles nous n'avions aucun contrôle. Il hausse les épaules, placide. Il est presque rassurant de constater que nous ne sommes pas les seuls pour qui le monde n'oublie pas.

Et de reprendre une lampée de la boisson qui lui a été offerte, avant de poser son verre sur la petite table disposée à leurs côtés. Les mains libres, il les joint désormais et se penche en avant, pointant ses verres écarlates - et l'arme qu'ils dissimulent - vers Tony Stark. Sans doute y a-t-il quelque chose d'un rien déconcertant à se dire qu'un regard un peu trop appuyé peut équivaloir une menace de mort.

▬ Et après tout ce temps à être persécutés... Ce n'est que bien normal que nous ayons fini par en tirer des leçons, vous ne croyez pas ? Nous avons passé tellement de temps à faire en sorte de vous ressembler assez pour se fondre dans la masse, pour ne pas attiser votre méfiance... Tout en essayant d'être meilleurs que vous ; de ne pas répéter vos erreurs. Au final, nous nous sommes simplement rendu compte que ces deux objectifs n'étaient pas compatibles. Qu'il était utopique de penser que l'on pouvait ne garder que le bon sans rien prendre du mauvais. D'une certaine manière, l'on peut dire que nous avons appris des meilleurs.

Pendant une seconde, un rictus étire le coin de ses lèvres. En son for intérieur, il n'est pas sans se dire que Stark peut s'estimer heureux de l'avoir rencontré lui plutôt que Magneto ; son petit cours d'histoire n'aurait, pense-t-il, pas manqué de susciter une réaction un peu trop vive à son goût. Contrairement à ceux qui se plaisent à invoquer de tels parallèles pour leur seul effet choc, son analogie n'est pas entièrement dénuée de sens - mais ça ne veut pas dire qu'il fait bon la partager à voix haute.

▬ Je comprends que ce soit difficile à concevoir pour vous, mais Krakoa n'a pas besoin d'argent. À vrai dire, il n'a pas cours sur l'île. Bien sûr, nous trouvons des manières de dépenser celui que nous récoltons grâce à ces transactions, mais les fortunes combinées de certains de nos plus généreux donateurs nous mettent déjà largement à l'abri du besoin. Et même si, Dieu nous en préserve, nous venions à manquer... Seriez-vous vraiment surpris d'apprendre que nous avons les moyens de créer de l'or et du diamant ?

Le Professeur X en personne, assez riche pour ouvrir grand les portes de son manoir à des dizaines d'étudiants à titre gracieux et entretenir ses installations. La colossale fortune familiale des Worthington. Le coffre sans fond du Club des Damnés. Même des anonymes comme Mystique ou Wolverine étaient parvenus à accumuler un joli pécule, après des années de mercenariat hautement spécialisé.
La vérité, c'est que Tony Stark ne sait pas de combien ils disposent - qu'il n'a aucun moyen de le savoir. Et peut-être est-ce ce qui l'inquiète. Comme tout le reste de ce qui l'entoure, les finances de la nouvelle nation sont opaques. Craindrait-il de les voir s'étendre sur d'autres secteurs, qu'ils finissent par lui faire de l'ombre ? Si ce n'était que ça, c'en serait presque touchant.

▬ Que nous puissions cohabiter était le rêve de Charles Xavier, reprend-t-il, la mine grave, le verbe solennel. Ce rêve est mort en même temps que les seize millions de mutants qui vivaient à Genosha. Et encore une fois quand le million restant a été effacé par votre Sorcière Rouge. Et une de plus quand vos machines de guerre ont essayé de finir le travail en traquant et tuant les derniers d'entre nous, ont détruit l'unique sanctuaire que nous ayons jamais eu pour la dernière fois. Il a bien mérité d'enfin reposer en paix. Il relève les yeux - et alors que Tony Stark pourrait s'attendre à voir la fureur déformer ses traits, il n'en est rien. Il est parfaitement calme, presque trop, au point que c'en soit effrayant ; il n'y a aucune place pour le doute dans son discours, pas l'ombre d'une hésitation. Désormais, nous sommes réveillés. Et nous ferons ce qu'il faut pour survivre. Tant pis si ça ne plait pas. Tant pis pour les plate-bandes que l'on foule et les egos que l'on froisse. Nous avons proposé quelque chose, il appartient au monde de l'accepter ou pas, mais nous continuerons quoi qu'il en soit. Nous ne ferons plus de compromis.

Soudain, il retire ses lunettes... Et, extirpant un mouchoir de sa poche, s'applique à les nettoyer comme si c'était parfaitement normal, sans qu'aucun rayon mortel ne jaillisse de ses yeux. Lorsqu'il les relève vers son interlocuteur, seul un point rouge incandescent brille au fond de son regard, minuscule et pourtant bien suffisant pour inspirer la peur - peut-être plus encore qu'une rafale incontrôlable.

▬ J'apprécie votre sollicitude, mais rassurez-vous : je n'ai aucun doute quant à notre capacité à nous défendre si nous sommes attaqués. Je dois cependant raison sur un point : l'humanité a rarement été aussi inventive que pour nuire à son prochain. Nous en savons quelque chose. Alors non, en effet, nous ne connaissons pas en détail votre potentiel de destruction, comme vous dites... Il replace nonchalamment ses lunettes et récupère son verre de la même main. ...Mais vous auriez tort de penser connaître le nôtre.

▬ C'est un compromis. assène un Cyclope impassible. Et si cela peut laisser à penser qu'une partie du rêve de Xavier survit à travers leur nouvel idéal, ça n'est pas le cas - ça ne peut pas l'être, car il ne peut coexister avec un axe guerrier. Et c'est le dernier que nous ferons.

Ce rêve a souvent été malmené, parfois même crucifié - mais jamais encore il n'avait été mis à mort, et il ne s'en relèverait pas. D'une certaine manière, c'était un mal nécessaire, un sacrifice sur l'autel de la survie. La dernière goutte dans la coupe des amertumes, celle qui la ferait enfin déborder. Pour en arriver là, ils ont dû renoncer à qui ils étaient ; la raison d'être des X-Men a elle-même cessé d'exister. Ce n'est que bien normal qu'il leur faille se construire une identité - ensemble. Loin de l'humanité, loin de ce monde qui n'a jamais voulu d'eux et auquel ils sont las d'essayer de s'intégrer. Ils en ont désormais un à eux, et il s'appelle Krakoa.
Et ce n'est encore qu'un début.

▬ Pour quelqu'un qui se vante d'être si bien renseigné, on ne peut pas dire que vous connaissiez Apocalypse.

Et il en sait quelque chose, pour l'avoir littéralement eu dans la tête à une époque. Ces événements ne datent pas d'hier, mais il ne pourra jamais oublier : il lui arrive encore de cauchemarder à ce sujet. Mais faut-il réellement s'étonner qu'ils ne soient pas plus au fait d'une menace mutante que de ceux censés être leurs alliés ?

▬ Je vais vous faire un cours de rattrapage. dit-il en manipulant son verre, faisant lentement remuer l'alcool qu'il contient. Apocalypse prône la survie du plus fort, même parmi les siens. Il estime que les faibles n'ont pas leur place à ses côtés. Mutants, humains, peu importe. Ça, et bien sûr... Conquérir le monde. Il s'interrompt, fixe Tony en silence - assez longtemps pour que ce soit dérangeant. Si c'était notre objectif, je pense que vous seriez déjà au courant. Posément, il reprend une gorgée. Krakoa est pour tous les mutants. Sans exception. Sans distinction. Notre passeport est notre code génétique. Si vous en connaissez, n'hésitez pas à les inviter à nous rejoindre. Ils seront les bienvenus. Peu importe qui ils sont, peu importe d'où ils viennent. Notre sol est leur droit de naissance.

Prédicateur, Tony Stark n'a pas mâché ses mots, sans doute dans une tentative de le déstabiliser - ce serait de bonne guerre - ou peut-être, qui sait, de provoquer une crise de conscience. Qu'il mentionne avoir entretenu une liaison avec Emma pourrait difficilement être considéré comme anodin. Pourtant, Scott reste imperturbable, refuse de céder à ces provocations.
Car le riche entrepreneur n'a certainement pas l'habitude de laisser indifférent ; d'être négligé, ignoré - et c'est encore le pire affront qu'on puisse lui faire, estime-t-il. Qui irait placarder son nom en lettres majuscules sur tout ce qu'il détient - et Dieu seul sait que ça inclut beaucoup de choses dans son cas -, si ce n'est quelqu'un qui a désespérément besoin d'attention ? Et cette reconnaissance, il ne l'obtiendra pas de sa part.
Car ce n'est pas un homme qu'il a en face de lui ; c'est un pays tout entier.
Et qu'il n'est rien à l'échelle d'une nation. Ni lui, ni sa fortune, ni tout ce qu'il pourra jamais posséder.

▬ Vous savez, Stark, nous avons tout essayé. Il repose son verre sur la table - vide - après une dernière gorgée de whisky. Nous avons discuté. Nous avons négocié. Nous avons supplié. Rien de tout ça n'a marché, et ce pendant des années. Alors oui, nous avons fini de marchander. Nous nous sommes finalement rendu compte que nous ne devrions pas avoir à négocier notre droit d'exister. Pas plus que celui d'avoir un endroit - un seul - sur cette planète où nous pouvons vivre en paix, selon nos propres lois. Est-ce si difficile à comprendre ? Toujours aussi détendu, croise les jambes et joint les mains en pyramide. Sa tête penche sur le côté de quelques degrés. Et le fait est que ça fonctionne, même s'il est tragique qu'il faille avoir l'air inquiétants, selon vos standards, pour que vous vous intéressiez à nous. Où étiez-vous, quand nous étions sur le point d'être exterminés ? En revanche, quelques petits changements et vous voilà à notre porte.

Ses lunettes ont cela de gênant qu'elles sont d'un rouge si intense, si opaque que l'on ne sait jamais quand elles contiennent un tir sur le point de partir ; pas avant qu'on commence à en observer le rayonnement - qu'il soit déjà trop tard. Avant cela, on ne peut qu'espérer. Peut-être Tony Stark pense-t-il que ses capteurs et autres dispositifs lui signaleront un soudain pic d'énergie si cela devait arriver ; qu'il pourra grâce à eux réagir à temps pour se défendre. Il se tromperait - mais il serait normal de le penser. Car il n'y a aucun doute quant au fait qu'il soit venu protégé ; juste au cas où.

▬ Alors oui, reprend-t-il d'une voix calme - tellement calme qu'elle paraît de plus en plus angoissante. Nous avons fini de demander. Maintenant, nous prenons ce qu'on estime nous revenir de droit. Pas plus. Pas moins. Car nous savons désormais que nous n'aurons jamais rien si on attend qu'on nous le donne. Qu'on préférera nous arracher le peu qu'il nous reste. Ça a assez duré. Il n'y aura pas de retour en arrière. Et maintenant que vous connaissez nos positions, Stark, ma question est la suivante... Il porte la main à ses lunettes et ajuste leur position avec une lenteur calculée, millimétrée. Est-ce que vous êtes réellement là pour nous aider, comme vous osez le prétendre, ou juste pour nous dire quoi faire, comme tous les autres avant vous ? Parce que laissez-moi vous dire une bonne chose... Ses mâchoires se crispent finalement, durcissent d'autant son expression alors que la colère point dans sa voix. J'en ai plus qu'assez que l'on me dise qui je suis censé être.

Tony Stark semble avoir compris.
Du moins, c'est ce qu'il prétend - mais ses paroles prennent rapidement une autre direction. Cyclope grince des dents.

▬ Un conseil, Stark. La prochaine fois que vous ferez semblant d'avoir de la compassion pour quelqu'un, éviter de leur rappeler que vous pourriez avoir une arme à la main. Je sais que vous ne pouvez pas vous en empêcher, les vieilles habitudes ont la peau dure, mais pendant une seconde, j'aurais presque pu croire que vous étiez capable de penser à quelqu'un d'autre que vous.

Presque.
Car plus que futuriste, Tony Stark est un nombriliste convaincu, et ça n'a rien de nouveau. Qu'a-t-il jamais fait qui ne soit pas dans son intérêt, directement ou non ? Même ce qui aurait dû être un sacrifice finit par tourner en sa faveur. La reconnaissance, il l'attend moins pour ce qu'il a fait que pour ce qu'il n'a pas fait, et cela en dit déjà long.
Et dire que c'est à lui qu'ils doivent d'avoir encore un monde. Mais n'est-ce pas là tout le problème, au fond ?

▬ De l'aide ? Et de quelle aide est-ce qu'on parle, exactement ? Accepter d'aider à vous enrichir, ou... Ou quoi, au juste ? L'argent que vous rapportent les enfants que vous envoyez miner vos métaux précieux ne suffit plus, il vous faut aussi le nôtre ?

Le genre de scandale dont les compagnies comme la sienne sont régulièrement la cible. Qu'il s'empressera de démentir, bien sûr - mais qui laisse des traces. Et quand on est à la tête d'un tel empire, peut-on vraiment prétendre savoir ce qu'il se passe dans chaque recoin de celui-ci ? Il y aura toujours un doute, même s'il n'en est pas à l'origine, et c'est le genre d'incertitude qui empêche les gens comme lui de dormir la nuit - si tant est qu'ils aient un semblant d'âme. Quant à savoir si c'est son cas, Scott ne devrait pas tarder à pouvoir le vérifier.

▬ Ne me faites pas rire, Stark. crache-t-il avec aigreur lorsque le sujet de la Lune vient sur le tapis. Si vous pouviez l'acheter, vous l'auriez déjà fait pour pouvoir la peindre en rouge et or. La Lune est peut-être censée appartenir à la communauté internationale, mais vous savez comme moi que c'est une jolie histoire qu'on raconte aux pays qui n'ont pas les moyens de l'exploiter pendant que les États-Unis la vident de ses ressources. La vérité, c'est qu'elle appartient à ceux qui auront les moyens de la prendre. Que la seule raison pour laquelle elle n'a pas déjà été colonisée, c'est parce que l'humanité n'en est pas encore capable. Nous ne faisons que réclamer notre part. Et contrairement à vous, ce n'est pas pour faire gonfler notre compte en banque.

Survient alors la révélation ; la phrase de trop, les mots à ne pas dire. De tendu, l'échange devient instantanément enflammé - et ce littéralement, puisque le yacht d'Iron Man prend feu. La température monte de quelques degrés alors que les flammes se répandent sur le rebord du navire, les enferment dans un cercle ardent. Un brasier que l'on retrouve dans ses yeux, que les lunettes ne suffisent plus à masquer - mais aussi et surtout au cœur de l’œuf caché dans sa poche, qu'il tient précieusement depuis le début de ce rendez-vous.
Un œuf doré dont devra naître la fin du monde, avant qu'il puisse renaître.


Il aurait aimé ne pas avoir à s'en servir, mais c'est raté. Ne reste plus à présent qu'à limiter la casse, si c'est encore possible.

L'Homme de Métal est figé, incapable de se mouvoir même s'il le voulait.
Même son armure restera sagement rangée à son poignet, la pensée qu'il lui faudrait pour l'activer étant interrompue - oblitérée - avant d'avoir pu atteindre ce dispositif, jusqu'à ce que... Que l'idée-même de la revêtir quitte son esprit. Non pas qu'il y renonce ; qu'il ne l'ait jamais envisagé. Tout simplement.
Scott Summers se dirige vers lui, sans avoir l'air gêné par le feu qu'il traverse - lequel semble même s'écarter pour lui céder le passage.

Tony Stark a, ou a cru avoir, des défenses mentales dignes de ce nom. Rien d'extravagant, mais de celles que l'on se plait à avoir, dont il fait bon être équipé même sans être soi-même adepte des jeux d'esprits.
Celles-ci fondent comme neige au soleil.
Sans doute cela ne sert-il à rien ; sans doute a-t-il gardé des notes quelque part, à moins qu'il ait craint qu'un mutant technopathe n'y ait accès et découvre le pot aux roses. Qu'importe.

Cela n'empêche pas Cyclope de plonger métaphoriquement les doigts - des doigts brûlants, chauffés à blanc - dans son esprit et d'en retirer d'un coup sec tout ce qui concerne Krakoa et ses secrets. Tout ce qui pourrait leur nuire. À terme, peut-être apprendra-t-il tout ce qu'il vient de laisser ici - mais il faudra du temps. Un temps qui lui aurait permis d'interférer avec leurs projets. Un temps qui va lui manquer.
Ah... Si seulement il s'était abstenu de fanfaronner.


▬ Je vous avais bien dit que vous auriez mieux fait de rester en-dehors de nos affaires, déclare-t-il d'une voix qui n'est la sienne qu'à moitié ; c'est déjà bien trop peu. Combien de temps encore avant que l'oiseau sorte de sa cage ?

Et soudain, tout s'arrête.
Il ne reste rien du feu - de la fournaise dont il était prisonnier. Des menaces et du danger. Des dernières paroles échangées et des révélations qu'il vient de lâcher. D'ailleurs, de quoi parlaient-ils ? Scott Summers, devant lui, fait mine de l'examiner, claque des doigts devant son visage pour le ramener à la réalité. Le sortir du rêve - ou du cauchemar - qu'il faisait tout éveillé. Ou presque.
Tout au plus se souviendra-t-il être venu proposer un accord commercial, et... Pas grand chose d'autre. Faute de compétences adaptées, il n'a jamais mené lui-même ce genre d'opération - mais s'y connaît assez pour savoir comment ne pas laisser de traces.

▬ Stark ? Tout va bien ? Il lève la main, mettant en évidence le verre qu'il vient de lui prendre des mains et son parfum d'ivresse. Je pense que vous devriez y aller doucement. Après tout ce temps, vous ne devez plus avoir l'habitude.

Un cocktail que Tony ne se souviendra pas avoir préparé - ni avoir prévu de lui donner.
Mais ça ne peut pas être pour lui ; pas après tout ce qu'il a traversé.
...Si ?

Tony Stark comprend vite, oui.
Il comprend qu'il s'est fait avoir - même s'il ne sait pas encore comment, au juste. Qu'il vient d'être victime d'une manipulation mentale, même s'il n'en connaît pas l'origine ou la nature exacte. Krakoa compte dans ses rangs les plus puissants télépathes de la planète, que ce soit Jean, le professeur ou encore des individus moins fréquentables.
Il comprend que s'il a été contrôlé une fois, il n'y a aucune raison de croire qu'il n'y en aura pas d'autre s'il persiste à rester dans les parages, à marcher sur leurs plate-bandes. Peut-être a-t-il l'habitude que l'on se couche devant lui, mais ici, il n'aura pas cette chance.

Non, Tony Stark ne saura pas que le Phénix est déjà revenu les envelopper de son amour brûlant, de sa passion ; il est encore trop tôt. Ce qu'il sait, en revanche, c'est qu'ils sont prêt à tout pour protéger leurs secrets - et, s'il est aussi éclairé qu'il le prétend, il évitera de les provoquer inutilement, à l'avenir. Il n'y aura pas d'autre coup de semonce.

Scott ne bronche pas alors que Tony lui adresse tout son mépris par voie de regard. Il a fait ce qui devait être fait ; le referait si c'était nécessaire. Il n'y a pris aucun plaisir, n'en a tiré aucune satisfaction - sinon, peut-être, une pointe d'allégresse à retrouver cette sensation, cette puissance familière, mais il sait ne pas devoir la laisser lui monter à la tête. Scott a toujours été un homme de contrôle ; l'oiseau de feu ne fait que lui donner les moyens de sa politique. Parfaitement impassible, le premier X-Men déclara, laconique :

▬ Amis ? Je n'en ai pas souvenir.

De mémoire récente, ce qu'il y a eu de plus proche d'une entente a été le moment où Tony a distribué ses armures - à eux et à d'autres - pour venir à bout d'un Loki possédé en apparence. Ce n'était pas vraiment ce qu'on pourrait appeler un rapport amical, pas au sens où il l'entend. Ceci mis à part, il a toujours été comme les autres ; content de les voir lorsqu'ils pouvaient lui servir à quelque chose, mais beaucoup moins dès qu'ils venaient demander assistance. Il ne lui en tient pas rigueur, pas plus à lui qu'à d'autres, mais sait à quoi s'en tenir. Qu'il ne peut pas lui faire confiance. Au moins là-dessus sont-ils désormais sur la même longueur d'ondes, et c'était bien le plus grand rapprochement qu'il puisse voir entre eux. À moins que ce ne soit sa conclusion, selon laquelle il ne reste rien à ajouter.

▬ Je pense aussi. dit-il en rajustant ses lunettes, avant de s'éloigner avec une roideur, un professionnalisme qui n'est pas sans rappeler celle d'un ambassadeur - ce qu'il est, au fond ; un émissaire qui n'a, hélas, pas obtenu d'issue positive à ses négociations. Qu'importe.

Si on veut qu'il s'en aille, ainsi soit-il : il ne compte pas abuser de cette hospitalité qu'il n'a pas demandé à avoir en premier lieu. C'est pourtant son hôte qui, après l'avoir congédié, le retient le temps d'ajouter quelques dernières paroles. De le mettre en garde, encore, comme s'il savait tout mieux que tout le monde. Et s'il serait absurde de nier le génie de Tony Stark, il n'est, aux dernières nouvelles, pas doté du pouvoir de prescience. Ce n'est pas sans déclencher chez lui une nouvelle vague d'irritation - qu'il maîtrise, cependant.

▬ Vous n'avez pas idée du nombre de fois que nous avons demandé de l'aide. On ne fait que ça depuis des années - des siècles. Certains d'entre nous passent leur vie à l'implorer, et meurent en appelant encore au secours. Parce qu'on ne peut pas être partout à la fois. Parce qu'on ne peut pas sauver tut le monde. Et parce qu'on sait que personne ne fera rien à part nous. Que les rares fois où quelqu'un a prétendu vouloir nous aider, c'était pour se servir de nous. Pour mieux nous exterminer. Alors non, nous ne voulons plus être aidés. Nous nous sommes assez voilé la face. On comptera sur nous-mêmes, comme nous l'avons toujours fait, et c'est très bien comme ça.

Enfin, il est libre de se diriger vers la rambarde du yacht, les mains dans les poches, en total contraste avec la tension inhérente à ce dialogue - celle d'un homme ordinaire disant vouloir aider une minorité pour se remplir les poches ; une situation hélas devenue bien fréquente à cette époque.

▬ Si vous réussissez à trouver assez de modesties pour nous traiter d'égal à égal, nous serons ravis de reparler affaire avec vous, monsieur Stark. décrète-t-il alors qu'il s'apprête à remonter à bord du Maraudeur, qui n'a pas bougé depuis son arrivée. Il le regarde par-dessus son épaule. C'est triste. Qu'il ait fallu attendre que vous nous considériez comme une menace pour qu'on soit plus qu'une arrière-pensée, qu'un problème secondaire. Il tourne les talons une bonne fois pour toutes. Je trouve que ça en dit extrêmement long.

Sans plus rien ajouter, il remonte à bord du vaisseau - devenu pièce maîtresse de la flotte krakoane - et disparaît dans ses entrailles. Sitôt hors de vue, il flanche et manque de s'effondrer, une main sur le front, soudain pris d'une violente douleur. La puissance du Phénix n'est pas de celles que l'on manie à la légère, même alors qu'il n'est pas encore (re)venu au monde.
Avant d'avoir pu retrouver une posture digne, l'énergie de ne rien laisser paraître, il perçoit les pas précipités qui se rapprochent de lui ; Kitty a eu le bon sens d'attendre qu'ils en aient terminé avant de venir aux nouvelles. C'est cependant encore trop tôt : il n'est pas prêt à en parler. Pas maintenant, pas comme ça.

▬ Scott ?! Tu peux m'expliquer ce qui vient de se passer ?!
▬ Pas maintenant.
▬ Ne te fiche pas de moi ! Qu'est-ce que tu lui as fait ?! J'ai pas rêvé, c'était bien...
▬ ...
▬ ...Euh... De quoi on parlait, déjà ?
▬ Rien d'important. Ramène-nous, s'il te plait.
▬ ...Ouais, d'accord.

Suspicieuse, mais pas assez pour poursuivre l'interrogatoire, la capitaine Pryde retourne à la barre.
Cyclope, quant à lui, finit de se redresser et, tant bien que mal, va s'installer dans l'un des nombreux fauteuils que comporte l'intérieur du navire, luttant pour ne pas sombrer dans l'inconscience. Rejoindre l'île ne prendra que quelques minutes ; il aura tout le loisir de se reposer une fois sur place.
Pour avoir été chercher à la source, Scott n'est pas non plus savoir de qui le riche homme d'affaires tient ses informations. C'est une fuite qu'il va lui falloir colmater, et pour nombre de raisons, il n'a pas hâte d'y être. Mais il le faut ; pour Krakoa. Pour tous les mutants.
Quel qu'en soit le prix.

Il ne dit rien.

Alors que Cyclope s’en va – et non pas Scott Summers, car il ne trouve rien d’humain, de sympathique et de réel dans l’être froid et passif-agressif qu’il découvre, ici.
Alors que l’un des leaders mutants quitte son bateau.
Alors que l’entretien s’achève, dans la brutalité et l’aigreur.

Tony Stark ne dit rien.
Mais fixe un regard figé – et triste, sur Cyclope ; et la situation.

Ce n’est pas ce qu’il voulait.

Oh, il sait bien qu’il n’est pas un ange – et qu’il est rarement un ami de lui-même.
Il est lourd.
Il est suffisant, arrogant ; prétentieux. Trop pressé. Trop brillant, et trop impatient de le montrer ; pour se rassurer, mais pour aller vite, surtout.

Il se créé plus d’ennemis que de proches.
Ses méthodes ne sont pas bonnes.
Il fait mal les choses ; il le sait. Il essaye, cependant, de bien faire.

Comme là. Comme ici.
Et…
Et.

Et non.

Les Mutants refusent sa proposition, son aide.
Pire encore, Cyclope a clairement montré que les Mutants peuvent et veulent s’opposer, à ceux qui sont en désaccord avec eux.
En un sens, Tony peut les comprendre.

Les Mutants ont été traqués, torturés, exterminés, méprisés, rejetés.
Ce n’est pas une vie.
Maintenant qu’ils ont un foyer, une organisation… oui. Ça peut se comprendre, qu’ils refusent d’être beaux joueurs. Ça peut se comprendre, qu’ils refusent de partager un gâteau qui leur était interdit, jusque-là.

Oui. Mais ce n’est pas pour autant que ça sera compris.

Un soupir lourd s’échappe des lèvres de Tony, alors qu’il secoue la tête et se détourne de la passerelle.
Cyclope est parti. Les espoirs d’une alliance, d’un accord, d’une collaboration – même de politesses, entre eux, aussi.
Il grogne.

« FRIDAY, j’ai assez trempé les pieds dans l’eau, ça me monte à la tête. Prenons un peu de hauteur, okay ? »

« A vos ordres, boss. »

L’intelligence artificielle ne réplique rien de plus, car elle sent bien le trouble de son créateur.

Sans un mot, Tony s’avance au cœur du Throartwarbler Mangrove II – son navire, son bateau.
Qui se transforme.
Qui se module, entièrement.

Adieu le yacht.
Bonjour…

… le vaisseau.

L’appareil quitte les eaux autour de Krakoa, et s’échappe ; loin.
Pour l’instant.

Cette conversation est en effet terminée – mais elle enclenche des suites.
Des suites qui ne seront pas agréables.
Mais qui ne seront pas de la responsabilité de Tony… pas entièrement.

Il n’était pas venu en ennemi – et il ne venait pas déclencher une guerre. Il y en aura quand même une.
Et, quoi qu’il arrive, Iron Man la terminera ; quel qu’en soit le prix.

(HJ/ Merci pour ce RP bien vif et intense ! /HJ)