Shoot to Thrill [Rogue]

Tony Stark avait l'humour, Anna Marie LeBeau avait le flirt.

L'un de ses réflexes les plus taquins. L'une de ses manœuvres les plus communes et les plus imprévisibles : était-elle sérieuse ? Etait-ce une invitation, ou bien une menace ?

" Anna, Chère, est-ce que c'est Stark que j'entends ?.. " résonna une voix à l'accent cajun caractéristique du téléphone de Rogue, " Tony, homme, tu as intérêt à avoir une très, TRÈS bonne raison d'être avec MA femme ! Je vais t'exploser, tu m'entends ! On va te retrouver aux quatre coins de New York éparpillé façon puzzle !.. "

La mutante feinta un sourire gêné, avant de dégainer la pièce de verre et de plastique pour lui répondre.

" ... Allez, je vais devoir raccrocher, Remy chewri, bisous ! Bonne nuit ! "

Sur l'écran, le Gambit en peignoir passa du marivaudage à son charme naturel, l'affront faisant place au badinage.

" Bisous !.. Oh, attends, passe-moi Tony ! " Rogue appuya sur le haut-parleur et tourna le smartphone vers l'Homme de Fer, " Je rigolais, Tony !.. Quand est-ce que tu passes nous voir à Krakoa ? On se fera une bouffe et je te ferais visiter la maison !.. Allez, amusez-vous bien ... et pas de bêtises, hein ?.. "

Un petit geste de la main et un baiser appliqué à même l'écran plus tard, la jeune femme rangea l'appareil pour se consacrer pleinement à ce rendez-vous arraché de haute lutte.

Sa croisade personnelle. Sa fenêtre de tir pour sauver les Vengeurs.

Un paradoxe à l'ironie mordante, pour cette mutante convaincue.

Gambit pouvait essayer d'agrémenter la chose avec son enthousiasme et sa légèreté naturelle, mais Rogue ne se faisait pas d'illusion : on l'avait placé dans le créneau le moins désirable de l'agenda de Tony Stark et son arrivée en retard ne faisait que confirmer le désintérêt du futuriste pour son ancienne collègue ... A une autre période de sa vie, la mutante aurait probablement usé de ses charmes pour exploiter les faiblesses d'Iron Man, mais Rogue n'était plus une adolescente donnant dans le terrorisme et le fracassage de Vengeurs.

Elle s'était mariée, depuis, et elle avait rejoint ceux contre lesquels elle avait combattu il y a si longtemps.

Et maintenant, elle était partie pour essayer de les sauver.

" Bon ... Je ... " La voix de la X-Man n'avait plus l'insolente assurance de sa première réplique, elle doutait, elle cherchait ses mots. Ce seul détail suffisait à comprendre le sérieux de la situation, " Ce sont les Avengers, Tony. Je ne vais pas tourner autour du pot : je pense que tu devrais discuter avec Black Knight. Je crois qu'il ... est en train de faire fausse route avec les Avengers. Dangereusement. "

En son for intérieur, elle s'imaginait déjà la réaction de Tony ... Après tout, qui était-elle pour pouvoir juger de l'état des Vengeurs, elle qui n'avait mené qu'une équipe auxiliaire ? Elle qui était entrée en conflit avec Steve Rogers, celui qui l'avait pourtant nommé comme cheffe d'équipe, celui qui l'avait fait venir au sein de l'institution ?

Oh, elle avait été du côté de Tony quand les Inhumains s'étaient lancé dans leur délire dystopique avec la bénédiction de Carol Danvers, mais il y avait eu toutes ces fois, auparavant, où ils avaient en conflit, plus ou moins directement. Il avait été celui qui l'avait eu, la première fois, et puis il y avait eu la "Guerre Civile" et sa neutralité, puis le conflit direct entre les X-Men et les Avengers, où elle avait personnellement pulvérisé l'équipe qui avait menacé l'Institut et les jeunes mutants qui l'habitaient. Elle avait détruit une armure piloté à distance par Tony, à cette occasion, et l'échange n'avait pas été cordial.

Pour la première fois depuis son rétablissement à Krakoa, Rogue regrettait d'être débarassée de toutes les présences étrangères dans son esprit. Elle regrettait de ne pas pouvoir se reposer sur ces personnalités qui lui avait tant servi, sur sa capacité à les comprendre, tous, à se mettre à leur place ... Elle regrettait presque ce temps où elle perdait la tête.
... Cette fois où elle avait tué "son" Tony Stark, pour récupérer ses connaissances.

Rien de plus qu'un mirage fugace, maintenant ... Souvenir d'une autre existence.

Elle était seule, maintenant, et elle doutait.

" Ce n'est pas que Wanda ... Je... Je peux comprendre pourquoi vous tenez tant à elle ... J'ai laissé mes propres sentiments interférer mais ... Ce sont les enfants, Tony. Je pense que c'est une erreur, une grosse erreur : il intègre de plus en plus de gamins sans expérience ... Et je ne veux pas ... Je ne peux pas être là à voir des gosses risquer leurs vies comme ça ... Plus ... Plus je les vois, plus je vois les dérives des X-Men. Plus je vois Black Knight exploiter l'enthousiasme de ces gamins pour en faire des enfants-soldats ... Plus j'ai peur de me lever un matin et de voir que l'un d'entre eux s'est fait tuer contre Ultron, Thanos ou Galactus ...

Il ... Tu devrais le raisonner, Tony. "

Tout bien considéré, la situation se présentait sous des auspices bien meilleurs que Rogue ne l'avait imaginé.

Elle était toujours là. Tony ne lui avait pas montré la sortie en lui riant au nez. Il l'avait invité à boire un verre sans lui donner l'impression qu'il essayerait de créer des turbulences dans son mariage.

Surtout, il avait écouté.

Dieu seul savait à quel point il était difficile d'obtenir l'oreille cet homme-là.

Après son exposé intense, après la réponse que lui offrit son hôte et les questions qu'il souleva, la mutante se dirigea enfin vers le bar très élaboré intégré à la table, qu'elle avait décliné la première fois.

Elle avait réussi à se faire entendre, et toute la pression qu'elle s'était infligée à elle-même retomba donc d'un cran. Elle pouvait se permettre de souffler.

Sa main se hasarde sur une bouteille de bourbon, un instant ... mais elle s'arrête.

Les souvenirs de Tony se sont perdus, lorsque la médecine de Krakoa lui sauva la vie et lui permit de retrouver la normalité de ses facultés mutantes - si tant est qu'il ait été un jour possible pour elle de se sentir "normale" - ... Si elle ne peut plus dire qu'elle connait l'ardeur du combat d'Iron Man contre la boisson, elle ne peut pas non plus nier son existence.

C'est presque devenu un sujet de plaisanterie - cruelle - quand on évoque l'inventeur dans son dos, surtout à Krakoa.

Là où elle s'était habitué à entendre une infinité de voix commenter son constat et le respect de son (ancien ?) collègue, il n'y avait plus que le silence. Le silence et le flash de ses propres souvenirs : tout ce que la jeune trouble-fête qu'elle avait été avait pu déverser de fiel sur Tony Stark, à l'époque où elle s'imaginait encore qu'il n'était qu'un richissime alcoolique payant un véhicule promotionnel en armure pour régler ses ennuis.

D'instinct, elle se redirige vers le café, mais uniquement parce qu'elle n'a pas d'autre idée. Elle copie Stark. Un vieux réflexe qui la suit même lorsque ses pouvoirs ne le font plus.

En cet instant, elle espère juste qu'il ne verra pas le fragment de honte définitivement mal placé ... Qu'il n'y verra que du respect pour les épreuves qu'il a traversé.

" C'est bien parce qu'il n'est pas influencé, que je m'inquiète. " lui répond finalement la mutante, en se servant une tasse avant de se retourner, " Je n'ai pas encore connu d'influence que je ne puisse dissiper avec une bonne baffe, sugah, et je suis mariée à un cajun particulièrement influençable... "

Elle s'essaye au sourire, à nouveau, mais quelque chose dans son regard et dans sa façon de tenir sa tasse trahissait son appréhension. La gène revient, quand elle se rend compte qu'elle plaisante d'une chose qui avait frappé Tony seulement quelque mois auparavant.

" Désolée, Tony ... C'était puéril. "

Rogue prend une solide gorgée de café. Il est chaud, brûlant même.

Elle grimace.

Évidemment.

Dans la précipitation, elle avait oublié le sucre.

" Dane a envoyé deux gamines en première ligne lorsqu'on a affronté Wanda. Elles ont pris le plus gros risque, de loin. "

Rogue se recentre, comme elle le peut : elle va directement au but, après avoir trop ruminé intérieurement, craignant même que Tony ne puisse lire ses pensées ... Une crainte complètement stupide, mais plus forte qu'elle.

" Elles ont rapetissé pour aller à l'intérieur de Wanda et tenter de neutraliser le problème directement au cerveau. C'était la nouvelle Guêpe, la fille de Hank, avec Ironheart. Je crois que tu la connais, c'est une gamine qui s'est construit une armure façon Iron Man... Enfin, c'est pas le plus important. "

Accoudée à la table, elle observe pensivement le vaste hologramme qui baigne leur conversation de la chaleur de la Floride. Dans sa tête, la scène repasse en boucle :

" Elles ont réussi à sortir vivantes quand Kierrok est apparu ... Un coup de chance. Un putain de coup de chance. Une seconde plus tard, et pouf, on envoyait deux adolescentes en aller simple pour la dimension sombre, ou bien les deux pieds devant, entre quatre planches... "

La mutante retente le café. La sensation n'est pas plus agréable que la première fois, mais elle n'a même plus la force de grimacer.

" J'ai retourné la situation dans tous les sens, Tony, et j'arrive pas à trouver de raison pour envoyer deux gamines au front comme ça ... Le plan était bancal d'entrée de jeu, mais il avait au moins le mérite d'exister ; elles sont douées, ces filles, je peux pas leur retirer ça mais ... Dane était en charge des opérations : Il avait moi et Ant-Man sous la main, il aurait pu prendre le plan et nous envoyer à leur place ! "

Son accent du sud, qui renforçait d'ordinaire sa répartie facétieuse, prenait avec les doutes et les regrets de Rogue des reflets mélancoliques.

" ... Et le problème, c'est son aura. Son charisme. Dane est un foutu bon leader : On l'aurait suivi jusqu'en enfer.... Bless mah heart, il m'a fait me remettre en question vis-à-vis de Wanda... Et tu sais pourtant à quel point je lui en veux pour l'Hécatombe !.. Mais ... Je ne sais pas s'il se rend compte de ce qu'il fait, ou de l'image qu'il donne : j'ai l'impression qu'il accueille la nouvelle génération à bras ouverts sans se demander s'ils sont prêts ... Et tant que ça marche, ils seront de plus en plus nombreux à affluer, à se lancer dans des actions de leur côté, ou bien en solo, même... C'est ... C'est ... Enfin, c'est bien, il faut qu'ils aient la flamme, mais ... Les Avengers ne doivent pas être un tremplin, pas comme ça ! "

Elle soupire un grand coup, essaye de se recentrer à nouveau ... Mais c'est la vétérane qui parle, la professeur. Celle qui s'est trouvé une vocation de guider de jeunes mutants afin qu'ils puissent s'épanouir ... en sécurité.

" Je sais qu'il y a eu Pietro et Wanda et... Eh bien, tu sais ce que je pense d'eux ... Enfin, disons que ... Non, ça n'a rien à voir... Mais Pietro et Wanda étaient déjà formé au combat, au travail d'équipe, à tout un tas de trucs ... Crois-moi, j'ai pratiqué leur père suffisamment longtemps, et j'ai été dans la Confrérie, moi aussi ... Et puis c'était Steve. Le gars a traversé la Seconde Guerre Mondiale et a botté le cul de la moitié de l'Axe avec ses potes. Tu le connais comme moi, tu l'as vu travailler : c'est un tacticien de génie. Il n'aurait jamais rien fait sans être sûr d'avoir un plan pour s'en sortir indemne... Ça, je ne suis pas sûre que Dane en soit capable ... Il est bon, très bon, c'est indiscutable ... Mais j'ai peur qu'il surestime sa chance ... Et je ne sais pas ce qu'il va se passer quand il va devoir expliquer aux parents de ... Je sais pas ... la nouvelle Miss Marvel, mettons, pourquoi leur fille est morte sous ses ordres ... "

C'est dur. Rogue peine. Elle se livre, mais c'est difficile.

Elle reprend une gorgée de café, tousse à nouveau et esquisse un sourire.

" Tony, sugah, tu n'aurais pas du sucre qui traînerait quelque part, que je puisse saboter ton café ? "

A sa manière, elle tente de relâcher un peu la pression.

" Heavens to Betsy, Tony !.. "

Parler d'ascenseur émotionnel n'aurait pas été un abus, dans le cas présent. L'entreprenant propriétaire des lieux, ne semblant pas manquer une occasion, s'en serait aisément rendu compte.

La chair de poule qu'il avait maintenant en était probablement le témoignage le plus criant.

On lui avait assuré qu'elle contrôlait totalement son pouvoir, maintenant, que les gants étaient superflus ; que le contact physique était superflu. La médecine ne s'y était pas trompée ... Mais les réflexes avaient la vie dure.

" ... Phew ... " Elle observa le canapé, puis revint sur Tony, un sourire malicieux en coin, " ... Et laisse-moi deviner, tu as caché la crème sous les coussins ? "

Rogue était joueuse, mais dans ce domaine, Iron Man était passé maître : le bref instant de légèreté qu'il accorda à leur discussion fut un simple arrêt, en route vers les Enfers. Il se jouait d'elle comme un violoneux de génie, et composait au passage une rhapsodie virtuose ... En la ramenant directement à Vision.

Oui.

Le sourire s'effaça. L'expression de la mutante se referma elle aussi, à son tour.

Le langage fleuri et l'accent mélodieux laissèrent la place à une seule exclamation, nette et brutale.

Directement dirigée vers son hôte, une fois de plus ...

" Fuck. "

Une seule exclamation qui tranche, violente. Comme le coup que vient de lui porter Tony. Elle avait prévu d'évoquer Vision mais ... elle cherchait les mots.

Leonia n'avait été facile pour personne ... Elle-même avait perdu le contrôle, possédée par le reliquat d'un enchanteresse asgardienne ...

" Je peux l'entendre, Tony, tout ça ... Les gamines, j'ai lu leurs bios ... J'ai lu d'où sortait Nadia et ce qu'avait traversé Riri et ... je le souhaite à personne. Elles sont bonnes, parmi les meilleures, c'est indéniable ... Bon, pas autant que moi ... " Elle se laissa aller à un nouveau sourire, beaucoup plus réservé, celui-là, " Contrairement à toi, à leur âge, j'avais déjà allongé Steve, Thor et Carol. "

Et balancé Tony dans son armure la tête la première dans un pénitencier de haute-sécurité pour en détruire les défenses.

Le fait qu'elle aurait pu se garder de faire cette plaisanterie lui apparut trop tard.

" Je ... Désolée, Tony, c'était ... maladroit. Je ... La vérité, c'est que je ne sais pas comment parler de Leonia. Je ... ne sais pas comment parler de Vision. C'était ... l'enfer. J'avais un plan, on a essayé quelque chose avec Domino et Sprite mais ... Je sais pas, je sais plus. C'était compliqué. C'était ... un enfer. "

C'est quasiment malgré elle que Rogue s'effondre dans le canapé qui, quelques instants seulement auparavant, était encore un sujet de blague. Le nez dans son café, elle rumine des pensées noires. Le sucre est encore posé à côté d'elle, elle ne l'a même pas utilisé.

" Oui, c'est lui qui a tué Vision... Et pourtant, j'arrive pas à voir autre chose qu'un échec. Un échec de nous tous. C'était Vision qui l'a poussé, qui lui a demandé de porter le coup de grâce... Ça aurait été moi, on aurait essayé de le ramener mais ... Je ne sais même pas si on aurait pu. Je ne sais même pas si on aurait dû : tu as vu ce que l'emprise de Wanda a fait... "

De toutes les personnes à laquelle elle aurait pu se livrer, il fallait que son psychanalyste de fortune soit Tony Stark ...

" Fuck. " recommença-t-elle, en venant s'enfuir le visage entre ses mains.

... Il fallait que ça sorte, pourtant.

" On a laissé un équipier mourir alors qu'on aurait peut-être pu le sauver, on a laissé rentrer les gosses comme dans un moulin avant de les utiliser comme de la chair à canon, on a laissé une partie de l'équipe faire un massacre en Transie sans réagir, on a laissé Doom essayer de faire ses affaires avec Wanda en plein milieu de New York ... "

Le visage de la sudiste émerge finalement de ses mains, alors qu'elle écarte ses mèches blanches pour porter son regard sur Tony, avec une question qui la terrifiait :

" J'ai ... Je sais pas, Tony. "

Déjà, Rogue se reprenait, un peu. Elle récupère la tasse posée à côté d'elle. Son expression n'est pas aussi amère que celle de son vis-à-vis : elle ne l'avait pas envisagé ainsi, et rebondit. Elle attrape le sucre et vint généreusement bombarder sa tasse, ce qui ne laissait que peu de doutes quant à son respect du travail de torréfacteur.

" Ou plutôt, si, je sais ; et ça sera une mauvaise idée. "

Aussi étonnant que cela aurait pu paraître, Tony avait réussi à la remonter.

D'une manière au moins aussi torturée que ses méthodes de séduction sur femmes mariées.

Si l'on retournait la question, alors oui ... On était tous des méchants. On était tous les méchants de quelqu'un, comme on était les héros de quelqu'un d'autre.

C'était tout le problème de la dynamique entre les X-Men et la Confrérie, après tout ...

" J'aurais bien proposé Cyclope. Les Avengers n'auraient plus aucun problème tactique ou stratégique, avec lui aux commandes... Avec lui à la tête, ils sécuriseraient la Terre plus vite qu'un éclopé dans une course de cul-de-jattes ... "

Elle but une gorgée du café rendu supportable - agréable, même -, puis leva sa tasse vers Tony.

" ... Et puis on va se lever le lendemain en se rendant compte qu'il aura castré toute l'Humanité en détournant un projet caché du S.H.I.E.L.D., ou une boulette du Pym de la grande époque ... Ou même une de tes trouvailles cachée dans les tiroirs, ah reckon !..

C'est à son tour d'avoir un petite sourire tentateur, d'être incisive ...

" ... Dis-moi que tu as détruit tout ce qui tournait autour de ton appli Extremis ? "

Comme si toute cette discussion - comme si toute leur relation - n'était qu'un flux et reflux qui n'avait fait que s'accélérer depuis qu'elle avait pénétré en son sanctuaire.

" Enfin ... Scott serait meilleur, oui ; peut-être même meilleur que Cap' ... mais ça serait comme mettre le général Lee à la tête d'une armée de Yankees... " elle hausse les épaules, " ...Hé, j'avais prévenu que ça serait une mauvaise idée ! "

C'est à son tour de finir sa tasse en faisant une moue. Il y a quelques minutes encore, elle aurait tenté d'encourager Tony à revenir prendre les choses en main, parce qu'il était celui qui avait les réponses. Il était celui qui trouvait toujours un moyen de sauver les Avengers, dans leurs moments les plus sombres, lorsqu'ils étaient dans l'impasse.

Jusqu'à ce qu'il devienne leur pire cauchemar.

Il avait raison, au fond. Black Knight n'était pas le meilleur leader pour les Vengeurs, mais il avait au moins pour lui d'avoir le cœur au bon endroit et de ne pas dévier.

Après tout, il avait manié une épée démoniaque qui le rendait méchant, véritablement, et à l'insu de son plein gré. Il l'avait manié, et il s'en était détaché. Il avait confronté son héritage, il avait regardé le mal les yeux dans les yeux ... Et il lui avait craché à la figure.

Si il y avait un "méchant qualifié" pour mener les Vengeurs, parmi la brochette de vétérans éclopés qui avaient répondu à l'appel, c'était bien lui. Lui, au moins, ne venait pas cafarder au proviseur dans le dos de ses petits camarades.

C'était fou comme une simple discussion matinale avec Iron Man pouvait rouvrir de vieilles cicatrices.

Elle finit par lâcher un pensif :

" Cap', oui. On aurait bien besoin de Cap', en ce moment ... "

Oui. Le réflexe finalement évident de tous les Vengeurs qui avaient servi sous son commandement. S'asseoir et se remémorer comment Steve Rogers avait toujours été le meilleur d'entre eux, incontestablement. Le rempart inamovible contre tous leurs travers, l'ami fidèle, le héros toujours prompt à donner une second chance à ceux qui voulaient gagner sa confiance. Celui qu'ils essayeraient toujours d'imiter sans jamais réussir ... Le dernier des Boy Scouts ... Le meilleur d'entre eux... Celui qui était revenu des limbes même quand la réalité avait voulu tordre sa nature.

Celui qui avait tant cru à la paix entre les peuples qu'il en avait proposé de rejoindre les X-Men.

" ... Parce que tu as raison. Dane a fait ce qu'il a pu avec la main qu'il avait ... C'est ... Je pourrais dire que j'aurais fait mieux, à sa place, mais ça n'y changerait rien. J'étais là, et je ne l'ai pas fait. "

Rogue laisse échapper un grand soupir, en levant la tête vers le plafond dans une cascade brune et blanche.

" J'ai surréagi, Tony ... Tu m'as filé ton numéro pour les urgences et je l'ai gaspillé pour ça. C'est ... vraiment un sujet qui me tient à cœur. Les filles, les jeunes, même Sprite, parce que c'est encore un gamin, malgré tout. Je n'ai pas envie que ça devienne un jeu ou un passe-temps pour eux. Ils pourraient avoir une vraie jeunesse, faire des trucs qui ne nécessitent pas de se jeter dans le cerveau d'une sorcière ... Enfin. "

Son visage redescend, il s'oriente vers Tony, encore, les yeux dans les yeux. La moue songeuse revient, elle aussi ... Et puis la mutante vient se mettre à l'aise, aussi. Elle se met à flotter en tailleur à mi-hauteur avant de se rasseoir sur la banquette, les jambes croisées.

" Tu sais quoi ? J'y réfléchis, à ce que tu dis ... Et plus j'y réfléchis, plus je me dit qu'on n'aurait peut-être pas pu faire mieux ... Peut-être qu'on est des ordures depuis le début, mais ça ne nous a pas empêché d'essayer : tu peux arrêter de te tailler les veines ... Pour tous les doohickeys qui t'ont pété au pif, pour toutes les saletés que tu as faites, tu es encore Iron Man. Tu es le seul philanthrope que je connaisse qui fasse ça parce qu'il y croit vraiment, parce que tu te fiches des caméras ! Tu as transformé la plus grosse entreprise militaire du monde en première entreprise complètement verte du monde, et c'est même pas un abus de langage ! Dang it, tu as inspiré toute une génération de gosses pour devenir ingénieurs et changer les choses. Ironheart n'aurait jamais été là si tu n'avais pas fait tout ce que tu as fait ! Et tu crois que Dane va faire quelque chose pour le changement climatique ? Il lui prend de se balader avec une mobylette volante atomique, for crying out loud !.. "

C'est avec un sourire retrouvé que la mutante vient poser sa main sur celle du futuriste.

" Tu as peut-être fait des erreurs, Tony, mais toi, tu ne risques pas un Chernobyl quand tu vas faire les courses ! "

Elle se veut rassurante, compréhensive. Ce n'est plus un jeu, pour elle, car elle sent cette culpabilité qui ronge l'industriel, sous son vernis charmeur, derrière son fatalisme résigné.

" Peut-être qu'on ne peut pas faire mieux que lui à la tête des Vengeurs, c'est vrai ... Mais tu sais quoi ? Peut-être que le problème, c'est le "Venger". Peut-être qu'on devrait trouver des alternatives à la vengeance. Tu es le type le plus intelligent de la planète, moi, je peux soulever des montagnes ... On devrait pouvoir trouver un concept plus constructif, tu ne penses pas, sugah ? "

" Eh beh ... Beurre-moi les fesses et traite-moi de biscuit, et moi qui pensait que les noms sortaient de nulle part chez nous ! "

L'accent de la sudiste était de retour, plus prononcé que jamais, ce qui donnait des notes d'exotisme et de sensualité à l'idiome, à défaut de le rendre compréhensible.

C'était comme ça avec beaucoup de particularités régionales étasuniennes, au demeurant.

" ... Mais alors attends, si c'était marketing, il faut que je sache : tu l'as vraiment sorti à Loki le "Si on peut pas sauver la Terre, on va la venger", ou bien c'était juste un rajout dans les documentaires pour faire cool ? "

On retrouvait là l'optimisme acéré de la mutante, qui avait elle aussi ses anecdotes favorites sur ce qui était une écurie concurrente, d'un strict point de vue mercantile... Après tout, la X-Corporation avait la mainmise sur les produits dérivés issus des protégés de l'Institut Xavier, comme les Avengers avaient leur propre marketing.

Un marketing qui, dieu les gardent, n'était plus sous la responsabilité azimutée d'un certain mercenaire canadien aux idées fantasques !

" ... D'ailleurs, pour les Anciens Mutants : on les appelle les Externels, et maintenant qu'on a Krakoa, ils sont devenus notre propre petit groupe de papys réacs ... Ceux qui sont venus, surtout. D'ailleurs, tu dois connaître Selene Gallio, non ? Ben c'en est une ... Et elle a grosso modo l'âge d'être ton aïeule du côté Australopithèque. "

Il semblait que la conversation, après avoir atteint son paroxysme de tension, redescendait calmement. La bonne humeur et les boutades reparaissaient. Le futuriste facétieux et la sudiste sulfureuse renfilaient leurs masques ... en gardant à l'esprit ce qu'ils venaient de s'exposer - de s'offrir, de se sacrifier - mutuellement.

... Mais, Rogue ignora sciemment l'offre, dans un premier temps, car il fallait réfléchir.

Elle préférait adresser tout ce que Tony avait offert de détails sur l'histoire bariolée de ces Vengeurs d'une époque plus insouciante, mais plus violente aussi, en fin de compte, ainsi que sur ses opinions sur les enfants de l'Atome.

" ... Et tu as oublié ma préféré : l'X-trème... Ça aurait fait un super nom d'équipe, ça, les "Vengeurs X-Trème". J'ai encore la tenue, d'ailleurs, rouge et noire avec les Oakleys assorties. Je sais pas ce que Forge avait fait avec les molécules instables, mais nos tenues étaient encore plus moulantes que d'habitude... Betsy était carrément en porte-jarretelles ! Goddy, on avait vraiment honte de rien, à l'époque ! "

Elle rigola.

Jaune.

Car ce n'était pas vraiment la période la plus agréable de son existence. Car ça avait un lien avec ce que disait son collègue des Vengeurs, au fond.

" Bon Dieu, ouais. On était vraiment dingues, à l'époque. On pourra tourner ça dans tous les sens mais ... La vache, je sais pas combien de personnes on a tué, sans faire exprès. Tout ce qu'on a rasé ... Rien que moi ... Tu sais que je vois encore le Moissonneur à chaque fois que je frappe quelqu'un ? Un seul accident suffit et ... paf. "

Elle regarda ses mains encore gantées, amère.

" ... On doit vivre avec ça... Ouaip'. J'imagine que c'est pour ça que Cap' avait un vrai problème avec ça. Tout ce qu'il a dû voir, avant de finir au congélo ... "

Mais ils étaient grands.

Deux adultes. Deux vétérans. Deux des héros les plus expérimentés de la planète ... Supposément.

" Ah, bless your heart, Tony ! " lâcha-t-elle finalement, joueuse, avec sa tonalité si caractéristique. Le tout en se rapprochant de celui qui, en définitive, était le producteur des Vengeurs, " Je suis ... honorée ... Je sais pas si je devrais, je sais même pas si c'est intelligent mais ... J'accepte. "

Deux adultes, oui. Deux adultes qui comprenait parfaitement le petit jeu qui les liaient, et les règles qui le régissait.

" ... Ça ne va pas être du goût de tout le monde ... "

La mutante était très proche, maintenant, franchissant allègrement, à son tour, les frontières de son espace personnel.

" ... Je ne sais pas ce que Dane va en penser ... Et puis, une mutante à la tête des Vengeurs, après Krakoa ?.. Tu vas avoir les journalistes du monde entier à ta porte ... "

Le regard pétillant et le sourire malicieux, la jeune femme s'en revenait à un domaine qu'elle prenait toujours un malin plaisir à pratiquer. Rogue avait toujours été licencieuse, sulfureuse ; dans sa jeunesse, ça avait été par ses tenues courtes, son maquillage et ses coupes de cheveux, comme s'il avait été question de proclamer son dédain de cette nature qui la forçait à se couvrir, pour la protection de ses semblables. On l'avait redouté chez les X-Men : pour son passé, évidemment, mais aussi pour ces habitudes. Elle avait été une rose, et en avait joué.

Et puis il y avait eu Gambit, qui l'avait prise à son propre jeu. Gambit, qui lui avait fait découvrir les différentes facettes du ballet amoureux, qu'elle avait pourtant ardemment refusé à tant d'autres.

Gambit, joueur, qui complétait finalement si bien sa nature.

" ... Et moi ... Avec un poste pareil, le Conseil Silencieux va venir me prendre la grappe ... susurra-t-elle à son oreille en traînant volontairement. Elle laissa sa main se balader sur le torse du PDG, ponctuant chacun de ses d'infimes décharges électriques, à peine perceptibles, au mépris de son costume et de ses propres gants, " A, lon, gueur, de, jour, née... "

Elle était maintenant collée à lui, une main entreprenante trouvant le chemin de son pantalon. Ses lèvres, elles, avaient leur propre objectif, et sans que ses yeux émeraudes ne brisent le lien si précieux qu'ils avaient trouvé dans le regard du philanthrope milliardaire, elles vinrent déposer un baiser.

Un baiser qui embrasa le visage du playboy, qui put ressentir comme une curieuse séance d'acupuncture le parcourir ...



Joueuse, elle aussi, la mutante avait dévié au tout dernier moment ... Et dégainé de sa main baladeuse le téléphone de Tony pour immortaliser la scène.

" Désolée, sugah, mais cette jument a déjà trouvé une écurie !.. " s'excusa-t-elle d'un ton chantant, en reprenant ses distances - et un brin de pudeur -, " Mais on dirait que tu as été suffisamment rapide pour enregistrer Anna Marie LeBeau en train de faire des bêtises ! Je me demande combien ça pourrait valoir ... "

Ça avait été trop tentant. Un rappel trop nécessaire de l'insouciance de sa jeunesse, après de trop longs moments passés à s'apitoyer sur leur sort à tous les deux.

Elle pivota sur la banquette, passant de ses genoux à ses fesses, pour venir s'asseoir aux côtés de Tony. Non plus comme une proie potentielle ou une tentatrice venimeuse ... mais comme une amie.

Deux héros. Deux collègues pour ainsi dire.

D'un geste, elle déverrouilla le téléphone en utilisant les manipulations de leur propriétaire avec le même dextérité. Elle fit une moue, ensuite, en venant poser sa tête sur l'épaule du séducteur patenté, alors que sa main libre vint entourer son épaule. Sans qu'il n'y aucun effet, cette fois-ci.

Oh, on n'épousait pas l'un des plus grands voleur du monde sans apprendre quelques petits tours ...

" ... On a pas l'air mignons comme ça ?.. " roucoula-t-elle, taquine, avant de redonner son téléphone à Tony.

Sortie de cette sombre vallée de regrets et d'amertume, Rogue était redevenue radieuse. Elle avait renoué, ne serait-ce qu'un instant, avec cette personnalité légère, impulsive et insouciante que les années et la responsabilité, tant chez les X-Men que dans la Division Unité, avaient estompé.

" J'espère que tu ne m'en voudras pas ... " poursuivit-elle en venant appuyer sur son nez avec un index joueur, lui laissant une nouvelle sensation de picotement, " ... C'était vraiment trop tentant ! "


Véritablement, oui. D'autant plus maintenant qu'un brin de maîtrise lui permettait ce genre de gamineries que les autres mutants exerçaient en permanence, en utilisant leurs dons pour badiner. Maintenant qu'elle pouvait choisir de rester à la surface, maintenant qu'elle pouvait choisir de rendre un contact presque agréable.

Et puis, ce n'était pas non plus sans aucune arrière-pensée ... Sans cette alliance, sans la certitude de s'être pleinement trouvée dans ce qu'elle et Remy s'étaient si longtemps refusés, un tel cas de figure aurait forcé FRIDAY à réarranger en profondeur l'emploi du temps de la journée de son créateur.

C'était bien la force si particulière de leur lien qui lui permettait ce genre de forfanteries ; qui lui permettait d'être si fidèle au nom mutant qu'elle s'était choisie, en fin de compte.

Une vraie fripouille.

Un peu comme cette image qu'Iron Man semblait avoir de lui-même, en fin de compte.

Deux sales gosses impertinents ... Mais deux amis.

" Et bien Tony ... J'espère que tu ne te demandes pas pourquoi tes relations amoureuses capotent, uh ? "

La remarque était partie sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait tout de même un fond de réalité à tout cela.

Même en connaissant le gaillard, la révélation de l'arsenal de caméras incrusté dans chaque paroi de la pièce était perturbant, dérangeant, malaisant, effarant ... effrayant, presque.

Peut-être que Tony Stark n'en avait pas conscience. Peut-être était-ce là l'apanage des génies, opérant non plus tellement au-dessus de leur humanité qu'en parallèle de celle-ci, dans un référentiel qu'ils voulaient appliquer sur leurs semblable sans pouvoir appréhender ce qui les rendaient inacceptables...

Ou bien peut-être en avait-il parfaitement conscience, et il en jouait.

C'était là la propre de Tony Stark, d'Iron Man : un futuriste toujours sur le fil du rasoir, à la pointe du progrès, dans la technique comme dans les mœurs ... "Bleeding Edge", comme l'armure bien nommée.

Un être probablement trop grand pour une simple enveloppe de chair. Un pur esprit qui s'était finalement trouvé dans la technique.

" J'aurais bien proposé de te faire dédicacer des photos d'époque de Betsy mais vu ton arsenal ... Je suis sûre que tu as déjà accès à mieux que tout ce que je pourrais t'offrir ... " réagit-elle avec son propre sourire en hochant les épaules, " ... Je ne sais pas si je dois être terrifiée ou regretter de ne pas avoir fait le MIT, j'ai presque l'air ringarde à devoir siphonner les gens avec mon corps ! "

Évidemment, elle pointait nettement plus vers la terreur. Une terreur lointaine, tapie : celle d'être avec un monstre enfoui capable de ressurgir à l'aune d'un mauvais jour ...
... Mais n'était-ce pas son cas, à elle aussi ?

Tony avait eu raison, en évoquant Moon Knight. Il était cinglé, oui, mais son observation aurait été brutalement réaliste ... Dommage qu'il ne soit pas en mesure de contrôler son esprit comme il contrôlait sa réflexion.

Ce n'était pas plus mal qu'il en revienne à quelque chose de plus sérieux. Rogue n'avait pas tellement envie de voir jusqu'où pourrait aller l'escalade d'un homme qui souhaitait être perpétuellement avoir le contrôle.

" Je ne vais pas te mentir, Tony, ça m'embête aussi. Dane est ... ce n'est pas un mauvais bougre mais ... Eh, tu l'as dit ; on le répète : les Avengers ont vocation à être l'exemple à suivre pour tous les autres, à être les meilleurs. "

Venait la partie la plus compliquée : se convaincre elle-même, comme Tony Stark avait l'air de s'être convaincue pour elle, et pour sa décision.

" C'est un beau foutoir, dehors, et Krakoa n'est que la partie émergée de l'iceberg. " s'étendit la mutante à mèches blanches en se levant pour rejoindre Tony, et pointer le panorama New-Yorkais d'une main vaillante, " Il faut être à la hauteur du défi : on a perdu Vision, et même si je ne le connaissais pas très bien, même si je n'ai pas combattu tant que cela à ses côtés, c'était un Vengeur. L'un des nôtres...

... Et la perte de l'un d'entre nous, c'est déjà trop. Ça n'est pas quelque chose qui se fasse chez les X-Men, et de ce que j'en sais ; de ce que mon expérience me dit, ça n'est pas une tradition ici non plus ...

Donc ... Je suis contre une gestion à deux têtes, oui. Avec Dane. Pas contre l'idée, hein ... Juste contre Dane. Contre le Chevalier Noir, contre son tempérament ... Dane, je ... "

Les mots lui échappaient. La démarche était plus dure qu'elle ne se l'était imaginé.

Comment allait-elle faire pour se regarder dans le miroir, après ça ? Elle poignardait le chef de l'équipe dans le dos ! Celui qui avait sorti les Avengers du gouffre, dans le chaos des manigances nichées dans la psyché profonde de Wanda !..

... Mais celui qui avait commis des erreurs, et qui en commettrait à nouveau. Contre celui qui était bridé par son impulsivité indomptable ...

En prise avec ses pensées, la mutante se mordit la lèvre inférieure et frappa du poing contre la vitre. Une onde bleutée se propagea dans le verre - ou dans son équivalent technique - et un grésillement lui indiqua la présence d'une défense énergétique ... évidemment.

Encore heureux. Sinon, il y aurait eu bien plus qu'une simple fissure au niveau du point d'impact.

" Dang !.. " lâcha-t-elle en prenant un pas de recul, plus gênée que surprise, " Désolée ... "

Oui, ça faisait mauvais genre pour la cheffe, spécifiquement quand on avait parlé de l'erratisme du Chevalier Noir.

" Je ... Bon ... Tu as raison ... Pour la marche des opérations, je pense qu'il faut parler à Dane d'abord. Je n'ai pas envie de lui rendre la situation plus désagréable encore en allant parler à l'équipe dans son dos ... Hell, je me sens déjà mal d'être venue te voir sans le consulter, maintenant. On se croirait dans un épisode du Trône de Fer ! "

Elle soupire, une moue sceptique venant conquérir son visage, alors qu'elle vint croiser les bras à sa taille pour éviter une nouvelle effusion malencontreuse.

" Je ... crois que je vais vraiment avoir besoin de toi là-dessus, oui. On ne sera pas trop de deux ... Et puis, tu connais le fonctionnement de cette équipe mieux que personne ... En fait, ça m'étonne même que tu n'aies pas proposé de la reprendre, tout seul ! "

Aïe, mauvais plan pour l'estime de soi, ça ! Elle venait à douter d'elle-même au point de s'en remettre au raisonnement de Tony Stark ! De Tony Stark !..

Enfin, maintenant qu'elle y pensait ...

" Après, je ne suis pas dans ta tête. J'imagine que tu as déjà prévu des plans dans les plans que tu avais fait, à l'intérieur de ceux que j'ai même pas encore imaginés ... Heureusement qu'on est dans la même équipe là-dessus, hein ? "